Роман створювався у період спаду суспільного руху після 1863 року, коли цар­ський уряд розгромив революційні організації в Росії, потопив у крові повстан­ня у Польщі й Литві. Крах надій вплинув і на суспільний настрій. У країні за­гострюються соціальні протиріччя. Розвиток капіталістичних відносин привів до зростання добробуту верхів та ще більшого зубожіння народу. Простий трудовий народ перебував у лещатах злиднів і голоду. Проте й в епоху реакції не припи няється напружена робота революційної думки. Але водночас народжуються нові ідеї і теорії, страшні по своїй суті. Письменник Достоєвський у своєму творі «Зло­чин і кара» поєднує зображення буржуазних стосунків із дослідженням супереч­ливих політичних поглядів та філософських теорій, які цей розвиток визначають.